L’origine du golf est souvent attribuée à l’Écosse du Moyen Âge, bien que ses véritables racines soient sujettes à débat. L’émergence de ce sport semblable au jeu de mail que les Français appréciaient durant la même période. Il est intéressant de noter que le jeu de golf tel que nous le connaissons aujourd’hui avec des trous dans le sol comme objectifs est une particularité écossaise.
L’histoire de la création du golf
Le parcours emblématique de St Andrews a été créé en 1552 et peut être considéré comme le lieu de naissance du golf moderne. Au début, ce n’était qu’un simple terrain avec des trous aléatoires creusés, sans nombre fixe. Cependant, avec l’ajout progressif de règles et de restrictions, le jeu a commencé à évoluer pour finalement devenir ce passe-temps élégant et stratégique que les gens du monde entier aiment aujourd’hui.
- La première mention documentée du golf en Écosse date de 1457, lorsque le roi James II a interdit le jeu car il interférait avec l’entraînement militaire.
- À cette époque, les balles de golf étaient faites à la main à partir de cuir et remplies de plumes. Cela rendait le processus coûteux et long.
- Le terrain original du St Andrews était un parcours naturel sur des dunes sablonneuses couvertes d’herbe. Les trous n’étaient pas définis par des poteaux ou des marqueurs comme aujourd’hui, mais plutôt par des caractéristiques naturelles telles que les buissons ou les arbres.
- En 1754, le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews a été créé. Il est depuis lors responsable de l’établissement et de la mise à jour des règles officielles du golf.
- Au XIXe siècle, avec l’invention du « gutta-percha », une balle faite à partir d’une gomme naturelle provenant d’un arbre asiatique, le jeu est devenu plus accessible au grand public. Cette balle était beaucoup moins chère et plus facile à produire que celle en cuir remplie de plumes.
- L’introduction progressive dans ce sport d’équipements tels que les chariots pour transporter les clubs ou encore l’ajout progressif au fil du temps des différents types de clubs (fer, bois) ont également contribué à façonner le golf moderne.
Aujourd’hui, bien qu’il y ait eu beaucoup d’améliorations techniques et technologiques apportées aux équipements utilisés dans ce sport – allant des balles aux clubs en passant par les vêtements – l’essence même du golf, qui est un jeu de stratégie et d’adresse joué en pleine nature, reste inchangée.
La signification du nombre 18 dans le golf
Traditionnellement, un terrain de golf typique compte 18 trous. Cette norme remonte à l’histoire ancienne du golf et a une signification particulière. Il y a de nombreuses théories expliquant la raison derrière le choix de ce nombre précis, mais la plus populaire est qu’il représente le nombre de « shots » dans une bouteille de whisky écossais. Les Écossais, étant les créateurs présumés du golf, voulaient jouer un « shot » à chaque trou, de sorte que la fin d’une bouteille correspondrait à la fin d’un match.
C’est la Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews en Écosse qui, en 1764, a réduit le nombre de trous de son parcours de 22 à 18. Cette décision s’est avérée populaire et a été adoptée par d’autres clubs, jusqu’à devenir la norme internationale que nous connaissons aujourd’hui. Le chiffre 18 est ainsi devenu un élément fondamental et emblématique du jeu de golf, représentant non seulement une partie complète mais aussi un aspect culturel profondément enraciné dans le sport lui-même.
L’évolution du nombre de trous dans le jeu de golf
Durant les premiers jours de sa création, vers le 15ème siècle, le golf n’avait pas un nombre déterminé de trous dans chaque parcours. La variété de ces dessins était vaste, offrant entre 5 à 25 trous sans aucune uniformité ou règle en vigueur. L’idée était simplement de frapper une balle avec un club de golf, avec le parcours et le nombre de trous déterminés par l’environnement naturel.
Ce n’est qu’en 1764 que la norme pour un parcours de golf standard de 18 trous a été fixée par le Royal and Ancient Golf Club de St Andrews, en Écosse. Les origines exactes de cette décision restent cependant plutôt floues. Certaines sources suggèrent que cela a été choisi simplement parce que le club ne disposait que de suffisamment de terrain pour créer 18 trous, tandis que d’autres suggèrent que cela a été décidé de manière à correspondre au nombre de coups de whisky qu’un golfeur typique pouvait consommer pendant un match.